Americký výrobca počítačových čipov Nvidia prežíva turbulentné obdobie. Pod novou administratívou Donalda Trumpa čelí zvýšenému tlaku na obmedzenie dodávok svojich produktov na čínsky trh, ktorý pre firmu patrí medzi kľúčové.
Problémy sa začali v januári, keď bola predstavená čínska umelá inteligencia (AI) DeepSeek od rovnomennej spoločnosti. Zapríčinila prepad technologických firiem na finančných trhoch, pretože DeepSeek svoj veľký jazykový model (LLM), ktorý poháňa služby založené na AI, „vytrénoval“ za zlomok nákladov veľkých zahraničných projektov. Výsledný produkt bol pritom na vysokej kvalitatívnej úrovni.
Trumpova administratíva preto začala preverovať, či DeepSeek nepoužíva americké čipy v rozpore s exportnými reštrikciami, ktoré Spojené štáty zavádzali v ostatných rokoch. Zároveň prišlo ďalšie pritvrdenie.
Krok pred ostatnými
USA zaviedli obmedzenia na vývoz amerických čipov do Číny ešte v roku 2022 – v rovnakom čase, keď sa celosvetovo presadila generatívna AI v podobe četbotov a generátorov multimediálneho obsahu.
Cieľom Spojených štátov je udržať si kompetitívnu výhodu a zabrániť Číne v tom, aby ich v oblasti vývoja umelej inteligencie predbehla. Nejde totiž len o komerčné produkty, ale aj otázku národnej bezpečnosti. Umelá inteligencia môže byť využitá napríklad aj v zbraňových systémoch.
Od roku 2022 preto existujú obmedzenia a americkí výrobcovia, napríklad Nvidia, nemôžu do Číny dodávať svoje najvýkonnejšie čipy. Nejde o úplné zastavenie obchodu, ale o snahu obmedziť technické možnosti čínskych vývojárov, pre ktorých sú výkonné čipsety nevyhnutnosťou.
Spomalenie Číny bude niečo stáť
Nvidia doposiaľ na čínsky trh dodávala populárny čip H20. Je stále dostatočne kvalitný, no nejde o absolútnu špičku v ponuke amerického výrobcu. Ide o verziu výkonnejšieho čipu H100, ktorá je modifikovaná tak, aby spĺňala exportné obmedzenia.
Po úspechu DeepSeeku však americká administratíva začala preverovať, či čínske firmy nevyužívajú čipy H20 v aplikáciách, ktoré súčasné dovozné obmedzenia nepovoľujú, prípadne či načierno nedovážajú zakázané čipy pomocou prostredníkov v tretích krajinách, napríklad v Singapure.
Situácia eskalovala počas apríla, keď americká vláda informovala Nvidiu, že vývoz čipu H20 bude odteraz vyžadovať vystavenie licencií od Trumpovej administratívy, pričom toto exportné obmedzenie bude v platnosti na neurčito.
Nvidia reagovala vyhlásením, že v rámci svojho účtovníctva urobí odpis vo výške až päť a pol miliardy amerických dolárov. Nebolo totiž jasné, koľko vývozných licencií Trumpova administratíva udelí – ak vôbec nejaké.
Spomínaný účtovný odpis predstavuje ekonomický dopad odstrihnutia dodávok čipu H20 od čínskeho trhu. Pre Nvidiu by išlo o citeľný výpadok zahraničných tržieb.
Príležitosť pre ostatných
Téma čipu H20 je citlivá aj preto, že sa netýka len umelej inteligencie, ale má potenciál byť použitý aj v rámci stavby takzvaných superpočítačov – špecializovaných vysoko výkonných počítačových komplexov. Využitie čipu H20, tak ako v prípade trénovania veľkých jazykových modelov, naráža na svoje technologické limity, no jeho prednosti sú dostatočne veľké na to, aby mohol byť použitý aj v superpočítačovej infraštruktúre.
Denník The New York Times priniesol správu, že Trumpova administratíva dokonca zvažuje postihy voči spoločnosti DeepSeek, aby ju úplne odstrihla od amerických technológií. Zároveň začala vyšetrovanie Nvidie, aby preverila, či neporušila vývozné obmedzenia.
Vyhliadku miliardových strát medzičasom avizoval aj konkurent Nvidie, americký výrobca čipov AMD.
Technologicko-obchodný boj medzi USA a Čínou kombinovaný s vysokým dopytom spojeným s rastom AI vytvára priestor pre ďalšie spoločnosti pôsobiace na trhu polovodičov. Taiwanský výrobca TSMC už oznámil zámer vyvinúť novú generáciu veľkých špecializovaných čipov zameraných na použitie napríklad práve pri vývoji umelej inteligencie.
Článok vznikol s podporou Holandského veľvyslanectva na Slovensku.
